Der US-Bundesstaat Maine in den 1940er Jahren: Der erfolgreiche Banker Andy Dufresne (Tim Robbins) wird unschuldig zu lebenslanger Haft verurteilt. Angeblich hat er seine Ehefrau und deren Liebhaber ermordert. Er kommt in das berüchtigte "Shawshank-Gefängnis", in dem Korruption, Gewalt und Missbrauch an der Tagesordnung sind. Er versucht, trotz der widrigen Umstände das Beste aus seiner Situation zu machen. Die Freundschaft zu Mithäftling Red (Morgan Freeman) hilft ihm dabei. Die Jahre vergehen allerdings und nagen an Andy. Er hat nur noch einen Gedanken: Er will unbedingt ausbrechen ...
Grandioses Gefängnisdrama mit zwei herausragenden Hauptdarstellern, die sich prima ergänzen. Die Handlung an sich basiert auf einer Kurzgeschichte Stephen Kings mit ein paar Änderungen hinsichtlich Charaktere und erzählter Zeit (siehe "Stephen King: Frühling, Sommer, Herbst und Tod"). Man mag die Story vielleicht für konstruiert halten, doch für eine filmische Adaption geht das in Ordnung.
Hauptdarsteller Tim Robbins ist hier meines Erachtens in seiner besten Rolle zu sehen. Wie er mit stoischer Ruhe und Intelligenz sein Schicksal in die Hand nimmt, ist schon grandios. Dadurch füllt er den Charakter richtig aus, Morgan Freeman als Red fällt dahingehend nicht ab. Red ist zwar kein gebildeter Mann wie Andy, aber er hat die nötigen Kontakte im Gefängnis. Er ist der Mann, "der alles besorgen kann". Aufgrunddessen kann er auch das Häftlingsleben von Andy etwas erträglicher gestalten, das von Routine und Eintönigkeit hinter den Gefängnismauern geprägt ist. Reds Probleme seinerseits liegen meist darin, dass seine Bewährung ständig abgelehnt wird und er sich zusehends damit abfindet, im Gegensatz zu Andy, der niemals aufgibt.
Der Film ist trotz seiner Überlänge nie langweilig, dafür sorgen Spannung, die Geschichten der Insassen über einen Zeitraum von 19 Jahren und ein furioses Finale. Interessant wird es zum Beispiel, als in den 1960er Jahren der Jungspund Tommy Williams (Gil Bellows) in Shawshank inhaftiert wird. Was er Andy wenig später erzählt, könnte diesem die Freiheit ermöglichen.
Regisseur Frank Darabont war speziell in den 90ern bekannt dafür, gute Gefängnisfilme herzustellen (z.B.: The Green Mile, 1999). 2007 etwa kam mit "Der Nebel" wiederum eine klassische Stephen-King-Horrorverfilmung hinzu. Darin werden die Einwohner einer Kleinstadt von Monstern aus einer anderen Dimension niedergemetzelt. Doch hier geht es wesentlich realistischer zu, angeprangert wird insgesamt vor allem das zweifelhafte Justizsystem der USA, in dem Unschuldige verhaftet werden und katastrophale Zustände in den Gefängnissen herrschen.
Der Streifen erhielt insgesamt 7 Oscarnominierungen, u.a. für das beste adaptierte Drehbuch. "Die Verurteilten" wurde schon oft parodiert, z. B. in "Nackte Kanone 33 1\3" oder in der Zeichentrickserie "Family Guy". Das ehemalige Gefängnis "Ohio State Reformatory" diente als Kulisse speziell für Aussenaufnahmen. Übrigens, das emotionale Gefängnisdrama belegt in Filmdatenbanken und Ranglisten seit Jahren einen Platz in den Top Ten. Das mag an vielen Dingen des Films liegen, etwa an der sympathischen Hauptfigur, die gegen das Unrecht kämpft, die Erzählperspektive aus der Sichtweise des Häftlings Red, passender Musikeinsatz oder authentische Ausstattung.
Ein Satz im Film prägt sich einem als Zuschauer ein und trifft es auf den Punkt: "Du bekommst lebenslänglich und das Leben nehmen sie dir auch, zumindest den Teil, der zählt!"
Einer der besten Gefängnisfilme 👍
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